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La cattedrale di Vieste fu costruita nella seconda metà dell'XI
secolo a circa 100 metri dal castello. Essa nel suo splendore conserva
ancora il primitivo stile romanico-pugliese e nel campanile quello del
tardo barocco. Le distruzioni e i saccheggi come quelli operati dai
saraceni del 1480 e 1554, i diversi terremoti, particolarmente
disastrosi quelli del 1223 e del 1646, l'incuria del tempo e la mania di
adeguarsi agli stili delle epoche, hanno fortemente influenzato il
monumento.
L'interno della cattedrale è a pianta di basilica romanica, è costituita
da tre navate, divise da due file di 6 colonne ciascuna, i cui
capitelli, cinque corinzi e cinque cubici (altri due sono andati
distrutti), presentano motivi diversi: foglie arrotondate, foglie di
palma e di acanto, tralci e animali, come cavalli, buoi, galli, uccelli
ed anche un drago. Anche se incise con una tecnica rudimentale rivelano
grande capacità compositiva.
Della costruzione originaria della Cattedrale rimane il corpo centrale
della facciata a settentrione in cui è posto l'ingresso laterale. Questo
si apre al centro di un archivolto a bassorilievo con motivo a racemi, e
da un riquadro con cornici a foglie di palma, ai cui lati sporgono due
protome leonine (una ancora in ottimo stato), a tutto tondo,
simmetriche, volgenti la testa verso chi entra e stringendo fra le zampe
un rotolo. Su questa parete dovevano correre un certo numero di
finestre, uguali a quella esistente, doppiamente strombate, con triplici
serie di cornici diverse finemente elaborate e con arco a tutto sesto. |
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Le absidi, che in origine erano
semicircolari, nel XIII/XIV sec., hanno fatto posto al Coro e a due
cappelle. Nello stesso periodo sono sorte anche le cappelle delle navate
laterali.
Le capriate della navata centrale sono state coperte nel XVIII secolo da
un soffitto (plafond) ligneo dipinto a tempera di stile barocco
napoletano, in cui sono inserite tre grandi tele, raffiguranti la
Madonna Assunta, titolare della chiesa, S. Giorgio, protettore della
città, e S. Michele Arcangelo, protettore del Gargano.
Altre opere di rilievo sono: la pala del Rosario del genovese Michele
Manchelli del 1581; le settecentesche tele della SS. Trinità del
viestano Giuseppe Tomaiuolo e della Madonna col Bambino e Santi di
scuola veneta; il Cristo Morto, altorilievo marmoreo di scuola
michelangiolesca e la pregevole statua in legno di tiglio di S. Maria di
Merino, protettrice di Vieste, di epoca incerta.
Di fronte all'ingresso centrale della Cattedrale è l'episcopio. Della
sua magnificenza non è rimasto più nulla a causa di crolli causati dal
terremoto del 1646 e quello del 1754. Sulla facciata sono murati, al di
sopra del portone, gli stemmi dei vescovi Del Pozzo e Tontoli e, più
distanziato quello di Cimaglia. |
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